Bernd nahm seine Strickjacke, Tasche und leere Flasche und ließ Klaus, der immer noch grübelte, im Kreis sitzen. Bernd stellte seine leere Wasserflasche in die Kiste und wollte gerade den Raum verlassen, als Petra auf ihn zukam: „Hey Bernd, ich werde heute Nachmittag etwas Zeit mit den Mädchen verbringen“, und sie winkte den drei Frauen zu, die er nicht besser kennengelernt hatte, und die zurückgewinkten.
„Ja, sicher“, antwortete er, „ich weiß nicht, was ich tun will, aber ich muss meinen Sohn anrufen und wollte Gabi sehen, um zu sehen, ob sie über das Buch sprechen möchte.“ Bernd sah etwas unentschlossen aus und Petra berührte seinen Arm, bevor sie sagte: „Ja, tu das, ich habe dir gesagt, dass sie dieses Gespräch erwartet hat. Wir werden uns ein paar Fahrräder ausleihen und uns sportlich betätigen.“ Dann verließ sie ihn und ging zu den anderen Frauen.
Bernd hielt das für eine gute Idee, zumal seine Gelenke steif waren und er kaum Sport gemacht hatte. Bernd vermisste sein Fahrrad, war sich aber nicht sicher, ob er am selben Tag wie Petra und ihre Gruppe eines mieten sollte, aus Angst, sie könnten denken, er würde ihnen folgen. Bernd gab den Frauen gerne Freiraum und übte dies früher mit seiner Frau und seine Kolleginnen. Er hatte aber auch versprochen, Sasha anzurufen, obwohl sein Sohn am Telefon genauso zurückhaltend war wie er.
Der Himmel war leicht bewölkt, als er zum Geländer am Strand ging, sodass die Sonne warm war, aber er wollte keinen Schatten suchen. Die Meeresbrise wehte Bernd ins Gesicht und er fühlte sich leicht unruhig. Aber er wusste, dass er seit seiner Depression viel zu empfindlich geworden war. Vielleicht hätte er Petras Worte als Ablehnung empfunden, auch wenn es verständlich war, dass sie nicht die ganze Zeit mit ihm zusammen sein wollte. Als Bernd sah, dass es Mittag war, schaute er auf sein Telefon und fragte sich, wann es wohl ein guter Zeitpunkt wäre, seinen Sohn anzurufen. Er beschloss, es gegen 16 Uhr zu versuchen und steckte das Telefon wieder in die Tasche.
Bernd kehrte ins Hotel zurück, um sein Buch zu holen, und beschloss, doch ein Fahrrad zu mieten und dazu kürzere Hosen anzuziehen. Er dachte, die Frauen würden sich wahrscheinlich auf den Weg zum Nordstrand machen. Dieser nördliche Strand erstreckte sich nach Osten, also beschloss Bernd, die Straße zum südlichsten Strand zu nehmen, wo er sein Buch lesen und, wenn er wollte, die Gegend weiter erkunden konnte. Da es viele Fahrradverleihfirmen gab, mietete sich Bernd beim nächstgelegenen ein Fahrrad, und mit seinem Buch in der Tasche über der Schulter machte er sich auf den Weg zum Südstrand, der aber voll war, also ging er weiter den Loopdeelenweg entlang, einen Holzweg, hauptsächlich für Radfahrer, der die Strände verband, und kam am südlichsten Strand an, dankbar, dass er kürzere Hosen gewählt hatte. Obwohl der Himmel bewölkt war, war es recht warm geworden und auch viele Familien hatten sich auf den Weg dorthin gemacht.
Dort war es ruhiger als am Südstrand. Bernd konnte nicht in den Dünen sitzen, die abgesperrt waren, aber er fand einen Platz am Strand und schloss sich, das Buch aufschlagend, Hans Castorp und seinem kranken Cousin Joachim Ziemssen auf dem Zauberberg an. Bernd dachte darüber nach, dass Tuberkulose zur Zeit des Romans ein schwerwiegendes und weit verbreitetes Problem der öffentlichen Gesundheit sei. Obwohl die Krankheit immer noch nicht vollständig ausgerottet ist, hat die Entdeckung der Antibiotika die Behandlung von Tuberkulose revolutioniert.
Die Figur Adriano von Settembrini, im Roman als italienischer Humanist und angebliche Stimme der Vernunft und Aufklärung dargestellt, wirkte wie ein Spötter und war immer auf der Suche nach einem Scherz. Dennoch dachte Bernd, wie sehr er sich über ein Gespräch mit solch einer Person freuen würde. Allerdings meinte Bernd, dass er über seine Gotteslästerungen vielleicht nicht so viel lachen würde wie der naive Castorp. Im Vergleich dazu machte sich Klaus oft über den Kurs lustig, den sie besuchten, aber seine Kritik hatte keinen Humor. Bernd meinte, Settembrinis enthusiastische Befürwortung einer „Hymne an den Satan“ stehe im Einklang mit seiner umfassenderen Kritik an religiösen Dogmen und Autoritarismus, insbesondere an den konservativen Kräften, die von Institutionen wie der katholischen Kirche vertreten werden. Obwohl Bernd Carduccis Gedicht nicht kannte, klang es wie ein rebellisches Werk, das traditionelle religiöse Überzeugungen in Frage stellte und wahrscheinlich ein Symbol für intellektuellen und künstlerischen Widerstand war.
Bernd dachte an seine letzten zwei Jahre, in denen er sich von den meisten gesellschaftlichen Aktivitäten zurückgezogen hatte, und wie er kritischer gegenüber dem wurde, was er als soziale Standards und Erwartungen empfand, und der Unfähigkeit der Gesellschaft, mit seiner Nonkonformität umzugehen. Der Settembrini-Charakter schien mehr als ein Skeptiker zu sein. In seiner Bestürzung darüber, an Tuberkulose erkrankt zu sein, vermischte sich seine bissige Kritik mit der Besorgnis über das, was er als Kräfte der Unterdrückung, des Konservatismus und des Dogmas ansah. Bernd konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass die Traurigkeit, die Mann seiner Figur zuschrieb, möglicherweise auf die Gefühle des Autors gegenüber den gesellschaftlichen Veränderungen im Vorfeld des Ersten Weltkriegs und auf die Brutalität des Ersten Weltkriegs, die er selbst miterlebt hatte und die er in den Jahren vor dem Krieg auf seine Figur übertrug, zurückzuführen war. Als er an diesem Sommertag am Strand saß, war die Situation im Buch weit weg. Aber auch Bernd empfand eine ähnliche Bestürzung darüber, dass sich die Welt trotz all unserer technologischen Fortschritte nicht wesentlich verändert hatte. Die Konflikte der Welt, trotz seiner Versuche, sie auszublenden, reizte seine verbleibende Melancholie.
Bernd war froh, dass er im Winter am Strand saß und nicht auf einem Berg gefangen war. Doch seine Liebe zu Sandstränden hielt sich in Grenzen, und so packte er bald sein Buch ein und schob das Fahrrad zum Loopdeelenweg, wo er sich auf den Weg zur Bibliothek machte. Bernd beobachtete die Touristen unterwegs und war froh, dass sie nichts von seiner Wehmut ausstrahlten. Er entschied, dass es tatsächlich eine gute Idee sei, auf die Insel zu kommen. Bernd hatte schon immer Freude daran, kleinen Kindern beim Spielen zuzuschauen. Als seine Kinder plötzlich erwachsen wurden, war er wütend auf sich selbst, weil er ihre Entwicklung nicht genau verfolgte und stattdessen mit seinem Job beschäftigt war.
Bernd kam vor der Öffnung der Bibliothek im Park an. Er lehnte sein Fahrrad gegen die Bank, setzte sich, um die Aussicht zu bewundern, und stellte den Zauberberg neben sich. Bernd bemerkte, dass seine zuvor blasse Haut an exponierten Stellen zu jucken und zu röten begann, und erkannte, dass die Sonne ihn trotz der dünnen Wolken brannte. Er berührte seinen kahlen Kopf und erkannte, dass er einen Hut brauchte. Seine Frau hatte immer dafür gesorgt, dass er an solche Dinge gedacht hatte und Sonnencreme mitgebracht, wann immer er sie brauchte. Sie hatte bemerkt, dass seine Sorge um andere ihn oft diese kleinen Notwendigkeiten für sich selbst vergessen ließ.
Er hörte eine bekannte Stimme sagen: „Sieht aus, als wäre das ein schlimmer Sonnenbrand!“ Es war Gabi, und als sie das Fahrrad betrachtete, fragte sie: „Wo warst du?“
„Nicht weit“, sagte Bernd, als er sich umdrehte, „morgen fahre ich wohl noch weiter. Ich vermisse die Freiheit meines Fahrrads.“ Er stand auf und bemerkte, dass Gabi einen Rucksack auf dem Rücken und leere Taschen in den Händen hatte. „Was hast du vor?“
„Oh, ich gehe einkaufen“, sagte sie unnötig verlegen, „ich dachte, du wärst vielleicht hier und wollte dir sagen, dass ich später zurückkomme. Frau Schmidt ist vom Festland zurück und eröffnet heute, also wirst Du die Gelegenheit haben, sie kennenzulernen. Ich habe ihr gesagt, dass du wahrscheinlich auftauchen würdest, aber ich dachte, ich würde es dir persönlich sagen, da ich dich gesehen habe.
Bernd war leicht enttäuscht: „Bist du länger weg?“
„Oh nein, aber mindestens eine Stunde!“ sagte Gabi, „Frau Schmidt sagte, sie sei ein großer Fan von Thomas Mann, also könnte man mit ihr über das Buch reden“, sie zeigte auf den Band auf der Bank. „Bist du weit gekommen?“
„Nein, nicht wirklich; es ist viel passiert und das Buch regt ziemlich zum Nachdenken an.“
„Wo ist Petra hin?“ fragte Gabi und neigte neugierig den Kopf.
„Sie hat mit ein paar anderen Frauen eine Radtour gemacht“, antwortete Bernd.
„Warum bist du nicht mit ihr gegangen, ich glaube, sie mag dich?“
„Ich schätze, ich bin ein bisschen ein Einzelgänger“, antwortete Bernd, „und Frauen sind gerne zusammen.“
„Sehr schlau!“ Gabi kommentierte: „Aber nicht immer wahr! Ich gehe jetzt, und wenn du noch da bist, wenn ich zurückkomme, können wir uns unterhalten, okay?“ Sie drehte sich um und ging weg, ohne auf eine Antwort zu warten. Bernd schaute ihr nach und hatte das Gefühl, dass das Gespräch abrupt beendet war.
Bernd musste über die Worte „Ich glaube, sie mag dich“ nachdenken, die ihm nicht entgangen waren. Es beunruhigte ihn, dass Gabi es auch bemerkt hatte und Klaus sich bereits dazu geäußert hatte. Bernd hatte nicht die Absicht, eine „Kurschatten“ anzulocken, und das war ihm auch nicht als Möglichkeit in den Sinn gekommen. In seinem Alter und nach dem Verlust, den er erlitten hatte, war die Idee einer romantischen Beziehung für ihn fern und nicht wünschenswert.
Ihm kam der Gedanke, dass er die Zeit im Auge behalten musste, um sein Versprechen zu halten und Sascha anzurufen. Sasha war fast so verzweifelt wie sein Vater, als seine Mutter starb und Bernd in ein tiefes Loch gefallen war. Als Bernd auftauchte, vermutete er, dass Sasha eine ähnlich dunkle Phase durchgemacht hatte. Sanni hatte an ihren Vater appelliert, sich um seinen Sohn zu kümmern, als es Bernd schwerfiel, und er hatte das Gefühl, Fehler gemacht zu haben, die Vater und Sohn immer noch dazu veranlassten, sich zu distanzieren. Dadurch waren alle Gespräche, insbesondere am Telefon, sehr schwierig geworden.
Bernd beschloss, bis 16 Uhr zu warten, um erst mit Sasha zu sprechen, bevor er in die Bibliothek ging, und versuchte, sich auf das Lesen des Buches zu konzentrieren, aber er konnte sich nicht konzentrieren. In so wenigen Tagen hatte sich so viel in ihm verändert, dass er über den Einfluss der Reise auf die Insel verblüfft war. Es war besonders seltsam, wenn man den Eindruck bedenkt, den er nach seiner letzten Reise hierher mit der Familie vor all den Jahren hatte, und obwohl sich die Zeiten genauso geändert hatten wie er, schüttelte er ungläubig den Kopf. Plötzlich wurde er sich seiner Handlungen und der Art und Weise, wie diese auf andere wirken könnten, bewusst und schaute sich um, aber außer einem älteren Ehepaar, das mehrere hundert Meter entfernt lag und offenbar in ein intensives Gespräch vertieft war, war niemand zu sehen.
Schließlich zeigte die Uhr 16 Uhr und er rief Sasha an. Das Telefon klingelte dreimal und Sasha antwortete: „Becker?“
„Ja, auch hier, wie geht es dir, mein Sohn?“ fragte Bernd. Der Moment der Stille und dann ein Seufzer am anderen Ende machten Bernd nervös.
Dann sagte eine Stimme, die seiner eigenen ähnelte: „Ich war mir nicht sicher, ob du anrufen würdest, selbst nachdem Sanni es mir versichert hatte.“
„Es tut mir leid“, meinte Bernd, „ich hätte früher anrufen sollen.“ Nach einem weiteren Moment der Stille überlegte Bernd, ob er die Lücke füllen sollte, doch dann antwortete Sasha.
„Ja, das hättest du tun sollen. Du hättest zumindest dein Telefon anlassen oder zu Hause sein sollen, als Sanni und ich an die Tür geklopft oder unsere E-Mails beantwortet haben.“
„Ich werde versuchen, es wieder gut zu machen“, stammelte Bernd, „ich werde es zumindest versuchen, und ich …“
Sasha unterbrach ihn: „Können wir das lassen? Das hilft nicht, und ich denke, wir müssen einfach die Scherben zusammentragen.“ Bernd schwieg nun für einen Moment, überrascht von Sashas Vorschlag und dem Mangel an Groll.
„Natürlich“, sagte Bernd, „in ein paar Wochen bin ich wieder zu Hause, ich könnte hier sogar absagen …“
„Papa, mach langsam, beende, was du tust – es scheint dich dazu veranlasst zu haben, uns anzurufen, also scheint etwas Positives im Gange zu sein. Wenn du fertig bist, komme nach Hause und lass uns die Situation neu beurteilen.“
„Okay“, antwortete Bernd, erstaunt über die Antwort seines Sohnes, „aber ich rufe regelmäßig an, ist das jetzt der beste Zeitpunkt für dich?“
„Papa, wenn du mich einmal pro Woche anrufst und mir sagst, dass es dir gut geht, bin ich glücklich. Wenn du eine Nachricht senden möchtest, ist das auch in Ordnung.“ Es klang, als wäre er der Vater, der seinen Sohn korrigierte.
Bernd hatte irgendwie mit einer anderen Reaktion gerechnet. „Wie geht es dir?“ fragte Bernd.
„Mir geht es gut; Es gibt ein paar Probleme bei der Arbeit, aber es ist beherrschbar“, antwortete Sasha. „Ich habe eine neue Freundin – nun ja, neu für dich. Sanni kennt sie und sie lässt grüßen.“ Bernd hörte im Hintergrund ein Lachen und war erleichtert.
„Na gut“, sagte Bernd, „das nächste Mal können wir noch ein bisschen reden. Nächste Woche zur gleichen Zeit?“
„Klar“, sagte Sasha, „nächste Woche zur gleichen Zeit. Papa, pass auf dich auf!“
„Ja, du auch. Und grüße deine Freundin von mir – wie heißt sie?“
„Jennifer“, antwortete Sasha, „Tschüs Papa!“ Und er war weg.