Entgegen seinen Hoffnungen war die erste Sitzung eine Gruppensitzung – für Bernd die schlimmste Sorte. Eine grell geschminkte Frau, die trotzdem zwanzig Jahre älter aussah als er, begrüßte Bernd mit den Worten: „Gott sei Dank! Da kommt ein hübscher junger Mann, um die Klasse aufzumuntern!“ Bernd erschrak über ihr Erscheinen und da er seine Gedanken nicht gut verbergen konnte, drehte sie sich um, genervt von Bernds Reaktion, und stampfte davon. Mehrere andere Teilnehmer lächelten; einer hielt ihm die Hand vors Gesicht und eine Frau sagte: „Machen Sie sich keine Sorgen!“ Bernd dachte: „Mir Sorgen machen wäre das Letzte, was ich tun würde!“ und suchte nach einem Platz zum Sitzen.
Erwartungsgemäß bestand die Klasse aus älteren Menschen, woran er sich in der psychiatrischen Klinik während seiner dortigen Therapie gewöhnt hatte. In der psychiatrischen Klinik herrschte große Verzweiflung, doch hier war die Stimmung spürbar ausgeglichener und es wurde immerhin gelacht. Die meisten Teilnehmer waren am Vortag angekommen und wohnten in Quartieren rund um die Stadt, und jeder Teilnehmer wurde zunächst gebeten, zu sagen, warum er dort war. Bernd sagte unverblümt: „Angststörung“ und erhielt ein Nicken von der Therapeutin, einer jungen Frau mit strengem Gesichtsausdruck, die froh darüber zu sein schien, dass Bernd seine Probleme nicht so ausführlich dargelegt hatte wie einige der Gäste es taten.
Das Thema „somatische Angstsymptome“ wurde vom Therapeuten vorgetragen, was Bernd interessierte, aber als Altenpfleger war ihm vieles davon vertraut. Er dachte: „Es liegt nicht daran, dass ich vorher keine Informationen hatte, sondern daran, dass ich nicht danach gehandelt habe.“ Das Problem bestand laut dem Therapeuten darin, dass der Körper auf einen Reiz reagierte, den das Gehirn nicht teilte. Die Absicht bestand also darin, den Körper davon zu überzeugen, dass keine Gefahr bestand. Erklärte Therapieziele waren die Entwicklung verschiedener Fähigkeiten zur Entspannung und richtigen Atmung sowie das Erlernen der Entschleunigung, was Bernd meinte bereits in den letzten Stunden gelernt zu haben.
Er hörte, dass die Teilnehmer nach ganz unterschiedlichen Dingen suchten. Gemeinsam war ihnen jedoch die Liebe zur frischen Luft, die den Besuchern angeblich das Durchatmen ermöglicht und ihnen hilft, ein neues Lebensgefühl zu finden. Die Therapeutin nannte dies das „Borkum-Erlebnis“, das in ihren Worten „von absoluter Offenheit und einer tiefen Verbundenheit zur Natur geprägt“ sei. Der strenge Gesichtsausdruck wurde während der zweistündigen Sitzung weicher und diese Worte sollten die Teilnehmer dazu inspirieren, neue Lebensenergie und Kreativität auf der Insel zu entdecken. Nach dem Vortrag und dem anschließenden Austausch erhielt Bernd seine Termine für die folgenden fünf Tage, die meisten davon am Vormittag. Dies gab ihm die Hoffnung, dass er einige Zeit in der Bibliothek oder im Park rund um das Gebäude verbringen könnte.
Nachdem sich die Gruppe vor der Klinik in Zweier- und Dreiergruppen aufgeteilt hatte, ging Bernd allein in das Restaurant, in dem er am Abend zuvor gegessen hatte. Er fand einen Tisch und bestellte ein Bier, während er die Speisekarte durchlas. Auch wenn der Tisch nicht in einer Nische versteckt war, wie Bernd es normalerweise vorzog, war er erleichtert, dass er sich nicht ängstlich, sondern nur leicht aufgeregt fühlte. Als er auf das Essen wartete sagte er sich, es sei dumm zu glauben, Gabi würde Zeit für ihn haben. Warum auch? Er tadelte sich selbst für seine Dummheit. Nach dem Abendessen war es Zeit, in die Bibliothek zu schlendern, und er freute sich über die warme Luft nach der kühlen Luft in der Klinik. Für den Fall der Fälle hatte er immer eine Strickjacke bei sich sowie eine Umhängetasche für seinen Kindle.
Als er durch den Park ging, bemerkte er, wie das Gras gelb in der Sonne wurde und gegossen werden musste. Er bewunderte die Statuen der „drei Badegäste“ und fand, dass sie völlig nackt aussahen, was in den Siebziger- und Achtzigerjahren normal gewesen war, sich aber seitdem reduziert hatte. Irgendwann war den Menschen klar geworden, dass die Freiheit, sich nackt zu sonnen, von Voyeuren, typischerweise Männern, die mit ihren Ferngläsern zusahen, willkommen geheißen wurde. Bernd hat oft gehört, dass diejenigen, die ästhetisch genug waren, um Voyeure anzulocken, es nicht taten. Im Gegensatz dazu taten es diejenigen, deren Aussehen nicht so ästhetisch war, und Bernd spürte, wenn er solche Menschen sah, dass sie irgendwie gegen solche Vorurteile protestierten und vielleicht auch gegen die Tatsache, dass sie die kindliche Freiheit verloren hatten.
In der Ferne sah er, wie Gabi von der anderen Seite des Parks auf die Bibliothek zuging, also beschleunigte er seinen Schritt, um ihr entgegenzukommen. Ihm wurde klar, dass er sie nicht angesehen hatte, als sie am Tag zuvor gesprochen hatten. Ihr schlanker, lebhafter Körper, ihr kurzes Haar und ihre großen Augen spiegelten nicht das wider, was man normalerweise als Schönheit bezeichnen würde, aber sie strahlte eine attraktive Vitalität aus. Gleichzeitig wirkte sie verletzlich, war sich dieser Tatsache aber offenbar nicht bewusst. Als sie sich dem Gebäude näherte, starrte sie auf ihr Handy und bemerkte Bernd nicht einmal, der einen Moment wartete. Bevor sie eintrat, stand Gabi noch ein paar Minuten an der Tür, immer noch an ihrem Bildschirm festgeklebt, und betrat dann das Gebäude.
Bernd fragte sich, ob er wusste, was er tat. Er wusste, dass er während seiner Depression von Ideen, Dingen und Menschen etwas übermäßig angezogen war und befürchtete, dass es wieder passieren würde. Dennoch sagte er sich, dass er sich dessen bewusst war, was er tat, und dass es daher kein Problem geben sollte. Bernd ging zur Bibliothekstür und betrat das Gebäude. Der große Saal voller Bücherregale war hell erleuchtet, obwohl draußen die Sonne schien, aber er war nicht so groß, wie er gedacht hatte. Die Halle nahm nur die Hälfte des Gebäudes ein, was von außen darauf schließen lässt, dass sie geräumiger war. Gabi stand gebeugt hinter der Theke und sortierte offenbar etwas, das außer Sichtweite war, und sah ihn nicht eintreten. Als sie aufstand, überrumpelte sie seine Anwesenheit für einen Moment und sie sagte: „Puh, ich habe Sie nicht hereinkommen gehört. Eine kleine Überraschung. Hallo Bernd.“
„Sie waren, ja, beschäftigt. Ich sagte, ich würde zurückkommen, aber es tut mir leid, dass ich Sie schockiert habe.“
Gabi wedelte theatralisch mit den Armen und präsentierte die Bücherregale: „Nun, das ist die Bibliothek, und dort drüben, hinter den Regalen, stehen Tische und Stühle, an denen man lesen und schreiben kann. Es gibt sogar ein paar bequeme Stühle für eine längere Lesesitzung. Ich lasse Sie ein wenig stöbern; Ich muss hier etwas tun, aber wenn Sie Fragen haben, kommen Sie einfach vorbei.“
Bernd nickte und drehte sich um, um zu untersuchen, welche Schätze in den Regalen lagerten. Er behielt Gabi im Auge, aber sie war völlig mit dem beschäftigt, was auch immer es war. Viele Regale interessierten ihn nicht, aber er fand das Regal mit deutschen Klassikern und stöberte darin herum. Johann Wolfgang von Goethes „Faust“ erschien ihm etwas zu ambitioniert, „Wahlverwandtschaften“ auch. Er sah, dass sogar „Die Marquise von O“ unter den Büchern war und mehrere von E. T. A. Hoffmann: „Die Elixiere des Teufels“, „Der Sandmann“, „Die Serapion-Brüder“. Offenbar mochte Frau Schmidt Hoffmann. Gabi rief vom Tresen aus: „Bernd, ich glaube, ich habe etwas für Sie. Haben Sie Thomas Mann gelesen?“
Bernd tauchte hinter den Regalen auf und sagte: „Nein, das habe ich nicht, aber ist er nicht relativ neu?“
„Na ja, wenn Sie denken, dass vor hundert Jahren etwas Neues ist …“, bot Gabi unverblümt an.
„Hmm, ja, da haben Sie recht“, sagte Bernd und als er an der Theke ankam, nahm er das schwere Buch zur Hand. „Über tausend Seiten! Ich bin mir nicht sicher, ob ich das in drei Wochen schaffe!“
Gabi lächelte und antwortete: „Na, wenn Sie jetzt anfangen, werden Sie vielleicht süchtig und Sie bleiben länger!“
Bernd erwiderte das Lächeln, sagte aber: „Da besteht keine Chance!“
„Das hat Hans Castorp auch gesagt“, antwortete sie.
„Wer ist das?“ fragte Bernd.
„Er ist die Hauptfigur. Haben Sie den Film nicht gesehen … oder war es eine Serie? Wie auch immer, schauen Sie es an. Das müssen Sie natürlich nicht, aber ich dachte, es könnte Ihnen ansprechen.“
Bernd ging mit dem Buch in die Leseabteilung und setzte sich an einen Tisch. Der Eröffnungstext begann förmlich: „Die Geschichte Hans Castorps, die wir erzählen wollen, – nicht um seinetwillen (denn der Leser wird einen einfachen, wenn auch ansprechenden jungen Menschen in ihm kennenlernen) …“ Bernd war sich nicht sicher. Trotzdem las er das Buch und hatte bald die ersten Kapitel durch. Er war verblüfft über die Zusammenhänge mit seiner eigenen Reise, obwohl die Geschichte in der Zeit vor den beiden Weltkriegen spielt, insbesondere über den gemeinsamen Unwillen, eine Routine aufzugeben und die Absicht, es hinter sich zu bringen. Er hatte Gabi gegenüber nichts davon erwähnt, daher hielt er es für einen merkwürdigen Zufall, solche Ähnlichkeiten zu finden.
Thomas Mann schilderte in sehr anschaulicher Sprache den Aufstieg zum Sanatorium in den Alpen und das Gespräch mit seinem Vetter, indem viele Fragen offengelassen wurden, was Bernd durchaus faszinierte. Er bemerkte, dass er schon eine ganze Stunde gelesen hatte, als Gabi sich in den Bücherregalen umsah: „Sie sind ganz still! Habe ich etwas gefunden, das Ihren Lesehunger stillt?“
Bernd blickte auf: „Ja, das glaube ich. Anfangs war ich etwas skeptisch, aber je weiter die Geschichte voranschreitet, desto interessanter wird sie. Ich musste darüber lächeln, was Sie über das Bleiben gesagt haben und wie Castorp genauso reagierte wie ich auf den Vorschlag, sechs Monate in dem Sanatorium zu bleiben, in das er reisen wollte.“
„Ja, das ist mir aufgefallen, als ich schnell die ersten Seiten durchgeblättert habe, und dann haben Sie es auch gesagt. Komisch, wie Zufälle passieren, nicht wahr?“
„Aber hier enden die Zufälle, wie alt soll Castorp sein?“
„Ich glaube, wenn ich mich recht erinnere, wird er als junger Mann Anfang 20 dargestellt“, antwortete Gabi, „aber er reift im Verlauf des Buches deutlich heran.“
Bernd lächelte und fragte: „Wann schließen Sie?“
„Oh, ich schließe erst um 18 Uhr, also müssen Sie sich nicht beeilen, aber ich überlasse es Ihnen“, sagte Gabi und ging zurück zur Theke und ließ Bernd mit dem Buch zurück. Er bemerkte, dass er mehr an sie als an das Buch dachte, also stand er auf und ging zur Theke.
„Können Sie mir das Buch für mich beiseitelegen, damit ich morgen weiterlesen kann?“ fragte er.
„Nein, nehmen Sie es mit. Sie müssen nur dieses Formular ausfüllen“, sagte Gabi sachlich. Der Zauber war verschwunden, obwohl sie freundlich genug war, und er füllte das Formular schnell aus.
„Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich in der Ecke sitze?“ fragte er.
„Natürlich nicht, aber vielleicht möchten Sie das Wetter ausnutzen“, sagte sie, „es ist schließlich Sommer. Aber Sie können hier sitzen, wenn Sie möchten, und wenn Sie möchten, können wir über das Buch sprechen.“
Bernd nahm das Buch und sagte: „Ja, das würde mir gefallen, dann bis morgen“ und ging.